Depuis les débuts de l’histoire de la Pologne, le Wawel est un lieu prestigieux. Déjà, Mieszko I choisit la colline pour y établir sa résidence. Plus tard, les dynasties des Piast et des Jagellons en firent un centre du pouvoir, des arts et de la politique.

Un mélange de styles architecturaux – la Pologne gravée dans la pierre

L’architecture du château est un fascinant mélange de styles : éléments romans, gothiques, renaissances et baroques. L’une des plus belles réalisations de la Renaissance est la chapelle de Sigismond, conçue par Bartolomeo Berrecci, avec son dôme doré, surnommée « la plus belle perle de la Renaissance au nord des Alpes ».

La cloche de Sigismond – 12 sonneurs, 12,6 tonnes d’histoire

Dans la cathédrale du Wawel se trouve la célèbre cloche de Sigismond, fondue en 1520 par Hans Beham. Elle pèse près de 13 tonnes et nécessite douze sonneurs pour la mettre en mouvement. Son son résonne lors des plus grandes occasions nationales et religieuses.

Des trésors à l’intérieur – l’Épée du Couronnement, les tapisseries et plus encore

Parmi les pièces les plus précieuses figure l’épée du couronnement, le Szczerbiec, utilisée depuis le règne de Władysław Łokietek. Les salles du château abritent également près de 30 immenses tapisseries (sur les 138 commandées) – une collection exceptionnelle voulue par Sigismond II Auguste, dernier des Jagellons.

Les légendes vivent sous ses murs – le dragon du Wawel et plus encore

La grotte du Dragon, au pied de la colline, illustre la célèbre légende du monstre vaincu par le cordonnier Skuba. Aujourd’hui, on y trouve la sculpture du dragon réalisée par Bronisław Chromy (1969), qui crache du feu toutes les quelques minutes grâce à un système au gaz – un spectacle à la fois amusant et emblématique de Cracovie.

Sous la surface – plus profond qu’il n’y paraît

Les fouilles archéologiques ont révélé des traces d’habitat datant de plus de mille ans, preuve de l’importance de ce lieu dès les débuts de l’histoire de Cracovie. Lors de restaurations récentes, on a même retrouvé une bague sigillaire du XVe/XVIe siècle ornée d’initiales et d’armoiries mystérieuses.

Les cryptes des poètes nationaux

Dans les sous-sols de la cathédrale se trouvent les cryptes des poètes nationaux – dernières demeures d’Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid, ainsi qu’une urne contenant le cœur de Frédéric Chopin.

En conclusion – pourquoi le visiter?

Le Wawel n’est pas seulement un château, c’est un témoin vivant de l’histoire et de la culture polonaise – des fondations médiévales, en passant par l’éclat de la Renaissance, jusqu’aux légendes et découvertes archéologiques récentes. Chaque pierre, chaque salle, chaque objet raconte une histoire. C’est un lieu où l’on ne se contente pas de regarder : on écoute, car l’histoire y est le plus beau des narrateurs.

Photos: Pixabay, publicdomainpictures.net